山城博山，古称颜神。这里盛产煤炭、陶瓷和琉璃，并称“博山三大行”。作为博山三大行业之一的琉璃生产，历史悠久，品种繁多，闻名中外，故博山俗称“琉璃之乡”。

20世纪90年代西冶街博山琉璃，尤以那条古老的街道——西冶街最盛。这条街道起名“西冶”也颇具匠心。西——是指方位，该街道在博山旧城西；冶——是冶炼的意思，那各种色彩的琉璃，用石英粉或长石粉（土称“白药”），再合以碱粉（碳酸钠）及各种助熔剂、催化剂、着色剂，于坩埚内加高温熔化而成。这在民间手工艺中属“冶炼”。在城西冶炼，当然是“西冶”了。旧时，博山西冶街的城门（阁子门）上就显赫地刻着“珍珠玛瑙翠，琥珀琉璃街”十个大字。概括了西冶一条街琉璃之乡的特色。

琉璃的起源，应该感谢那些古代的炼丹家。那时候，部分人为了迎合统治者尽情挥霍、长生不老、永享清福的心理，竟以求仙、炼丹为业。这些被叫作“方士”的人，在战国时代就已经有了。炼丹，只是古人的空想而已。仙丹没有炼出，倒是炼出了熔点较低的金属合金，为近代化学开了路。琉璃的产生也起源于炼丹家。

有据可查的西冶街琉璃历史，要上推到元末明初。那时，“料炉遍地”，产品做工精巧，操业之家皆具相当规模。明洪武年间，西冶街的琉璃产品“青帘”，已作为宫廷贡品挂上了皇家的宗庙和郊坛。清康熙三十五年下诏令内务府造办处建立琉璃厂，为宫廷制造琉璃制品。所用工匠大多数是从颜神西冶街招聘的。此时，西冶琉璃销路大畅，北至北京，南及两广，东遍朝鲜，西揽河套，真是遍地琉璃遍地花了。此后，西冶街炉业联合扩建“炉神庙”，炉业生产进一步扩大了。咸丰之后，专门销售琉璃产品的料货庄纷纷建立，各家料货花色，争芳斗艳，可说赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫，样样俱全。其经营方式也从集市贸易、长途贩卖逐渐转为以西冶街为中心的全国各大城市的定点销售。大河上下，北国南疆，西冶琉璃在整个中国已小有名气了。

清朝极盛时期，天下大治，百业俱兴，琉璃行业也迅速发展。博山西冶街一带家家户户都以琉璃为业。生产的琉璃制品设计精巧，色彩耀眼夺目，可与玉石、玛瑙媲美。许多琉璃工艺品被进贡到宫中，或悬挂于宫殿大厅，或摆设在书房案头，深得大小官员喜爱。传说，乾隆皇帝见到这些琉璃品，大为赞赏，于是动了观光琉璃之乡的念头。一日，乾隆皇帝微服出宫，携带几名随从来到博山，沿西冶街一路观赏，惊叹不已。且说西冶街的琉璃工匠，性情豁达、豪放，常与过往行人嬉闹取乐。乾隆与随从人员身着布衣，琉璃工匠哪知是皇帝驾到，见一行人在炉前观看，也上前与他们戏耍。有的搔乾隆的后脖，有的摸乾隆的屁股。一时间欢声笑语，好不热闹。乾隆皇帝也尝到了“与民同乐”的滋味。他们又走了一段，乾隆悄悄问随从：“这条街叫什么街？”有人随口说道：“这是条闹龙街！”乾隆含笑点头，与随从过街而去。事后，工匠们得知，戏闹的就是当今万岁乾隆皇帝，于是在西冶琉璃工匠中都有了这样一句自豪的话：“咱炉匠连皇帝的屁股都敢摸。”传说归于传说，乾隆是未曾来过博山的。

到过琉璃之乡西冶街的人，观赏那高雅的艺术品，总会被那色彩斑斓的雕刻花瓶所迷恋。看到在一寸见方的内画壶上画上了神态各异的水浒人物一百零八将，更为其艺术的高超而惊叹。都把琉璃之乡的产品称为“神话般的艺术”。

其实，这个评价并不夸张。在整个琉璃生产发展的历史长河中，也经常有神话般的艺术的出现。象鸡肝石色花瓶上的花纹，就是这样神话般地撞进人们的艺术领域的。

传说，有一年冬天夜间，一个熔化琉璃的匠工——熔化工，正在用铁挖勺对盛有鸡肝石色料的坩埚中半熟状态的料进行搅拌（西冶街人叫打挖勺）。因铁挖勺多次使用，勺柄之间已经很不结实，没搅几下，挖勺头就掉到坩埚里去了。这位熔化工就立即冒着一千三四百度的高温，用铁钳、铁夹、铁棍，想从熔化状态的琉璃料中挖取勺头。可任他使什么办法，怎么也没有将它取出来。他大汗淋漓，身体也疲惫不堪。此时，他抬头向外面看时，天色微明，制瓶师傅已快上班了，只好作罢。

谁料想到，第二天制瓶师傅吹出来的瓶，个个上面都有了自然花纹。大家传看着，眉飞色舞了，但不知其故。等那位熔化工又来上班，大家问明了底细，才知道这是铁挖勺的功劳。自此之后，炉业匠工又经过几次实践，终于得出结论：鸡肝石料加入铁皮，可得到“看啥像啥”的自然花纹，收到巧夺天工之效。其实，铁皮入坩埚之后，就通过气化作用变成了氧化铁。所以，后来西冶人生产鸡肝石色料花瓶，都加入适量的氧化铁，而很少加入铁皮了。这一方法在全国同行业生产中属独家创造。

                                            （来源：博山政务）