自元代京杭大运河经今南四湖区域后，由于黄河泛滥侵扰等原因，多次改道，今境内留下6条老运河遗迹，略述如下：
一、元代借用泗水的老运河(济州河)
元建都北京，所需财粮仰给于江南，且政治、经济、军事的掌控，南北文化的交流，急需一条南北大动脉--- -京杭大运河。
元代首先开掘的是济州河，自任城达湏城(今东平)安民山，长150里。任城以南又疏浚了一段洸水，至鲁桥入泗水，鲁桥以下略加整治，借泗水行运(泗运合一），至徐州入黄河(金明昌五年黄河决阳武固堤，灌封丘而东，经长垣、曹、单、丰一带至徐州入泗注淮，济州河通运后，徐州至淮安段泗运黄合一)。运河在淮安过淮河后，入淮扬运河，再入江南运河(隋代开通)至杭州。济州河于至元十九年(1282)十二月动工，二十年(1283)八月工竣通航。初年运粮约30万石，至东阿改陆运入御河。至元二十六年(1289)挖通了安山至临清的会通河，长250里;至元三十年(1293)挖通了通州至北京的通惠河，京杭大运河全线贯通，全长约1790千米。
至元二十年(1283)八月，济州河开成通漕后，十月，立东阿至御河水陆驿，徙济州潭口驿于鲁桥(今微山县鲁桥镇)，十二月，设济州漕运司(驻鲁桥)，领济州南北漕运，至元二十五年(1228)改济州漕运司为都漕运司。
二、明代借用黄河溜道的永通河
永通河，别名耐牢坡河、牛头河、济宁西河、小黄河等。元至正二十六年(1366)，黄河大决东明。主流北徙，济宁南北运河受其害，多处淤塞。明洪武元年1368)，黄河决曹州双河口，大溜东行。经巨野、嘉祥、济宁西耐牢坡，入鱼台。时值明大将徐达北征，用兵梁晋，为军用需要，乃开鱼台塌场口(今微山县南阳镇调嘴村附近)引水入泗济运。引师过塌场口，溯该黄河溜道达开封。此时的明舟师、军饷等，可自杭州沿运河北上，经塌场口至济宁耐牢坡，北可入济州河，东达济宁，西可溯黄河溜道达开封，成为这一时期的主要运道。耐牢坡河在今南四湖段长90里。为节制水量，明洪武三年(1370)二月，在耐牢坡口建石闸，设闸官。永乐元年(1403)十月，耐牢坡闸淤塞。永乐九年（1411）工部尚书宋礼重开会通河，同年重开耐牢坡河。宣德八年(1433)平江伯陈瑄浚耐牢坡河。成化十一年(1475)漕运总兵陈锐再浚耐牢坡河，改建耐牢坡闸，更名永通闸。其南二里增建永通下闸(亦名明镜闸)，耐牢坡河更名永通河。又于塌场口建闸，名广运闸。
弘治二年(1489)，巡抚山东都御史钱銊上奏:“济宁天井闸以南河道，地形高峻，水势湍急，自天井闸至塌场口不满百里，建闸十一座。每年四五月间，河水浅涩。船只至此，少则六七日，多至十四五日，方得过各闸。该用夫3000余名，雇役用银不下一二万两，财力俱弊。其济宁西耐牢坡河地形低下，水势平夷。每年六七月汶水盛发，南由广运闸，北出永通闸，不过二日可越过旧河十一闸之险，且无坐食之费。合于广运闸上十里增建一闸，若有浅滩，于中停地方再建一闸。冻开即可行船。”工部奏:“新河(指永通河)窄隘，每年夏秋山水泛涨，暂能行舟，其余月日水自干涸。天井迤南闸洪边设有驿递衙门并水次仓廒，事久人便，不宜更改。”经漕运官吏勘议:新旧二河各有利弊，不宜偏废。定例:水大时走永通河，水小时闭永通闸，由正河航行。两年后(1491)于广运闸北吉家浅增建广运上闸(今南阳镇管闸村)。春末夏初水浅时，曾北引南旺湖水挹注，建有芒生闸。但必南旺湖水大时方可引注，永通河终不通畅。至嘉靖时，通时少，闭时多。隆庆元年(1567)漕运新渠掘成通航后，塌场口(广运闸)不再与漕河相接，永通河弃而不用。今南阳湖内河形清晰，河两岸村庄稠密。中华人民共和国建国初期两岸自然村百余处，1960年南四湖二级坝建成蓄水后，上级多次组织群众搬迁，现存村庄30多个，当地群众称该河为小黄河。
三、避黄保运的漕运新渠
明代中期，黄河在今南四湖之西频繁决口，多次侵扰运河。“势悍而流浊，塞之则复决，浚之则辄淤，事在往代及先朝者姑勿论，即嘉靖间疏筑之役屡矣，而卒未有数岁之宁。”（《漕运新渠记》碑文，下同）。嘉靖四十四年(1565)七月，黄河大决曹县，出沛县飞云桥(沛城南，跨泡水)，漫运河，入昭阳湖。“历湖陵、孟阳,至谷亭，八十余里。其南溢于徐，渺然成巨浸。运道阻焉”。朝廷命工部尚书朱衡总理其事。八月朱衡庐于夏村，周视河流，召吏士及父老而问计。或曰:“道南阳，折而南，东至于夏村，又东南至于留城。其地高，(黄)河水不能及。昔中丞盛公应期尝议凿渠于此，而不果就。其迹尚存，可续也。”朱衡“率僚而视，果然如此，驰疏以请，先皇帝从之”。朱衡“昼夜督诸属，程役以工，授匠以式，测水之平，铲高而实下”。隆庆元年(1567)六月，工将竣，山水暴溢，冲塌薛河石坝(位于今夏镇石坝村南)，决三河口(今傅村镇三河口村东部漷河、薛河、赶牛沟三条河在此相会，三河会后西行，过傅村、大卜湾、转西南，穿今昭阳湖，至沛城南金沟入泗河)，坏粮船数百艘，死伤多人，众议哗然。于是朱衡在薛河筑坝四，导水南流:筑奚公山坝，开王家口支河，导薛河上游之水南行，入南明河，注郗山湖(形成今境内薛沙河)；筑豸里沟坝，导薛河余流南行(形成今境内东泥沟河)；筑东邵坝，开东邵支河，引薛河余流入佃户屯(形成今夏镇八里屯东小泥河)；筑薛河口石坝(今夏镇石坝村)，使薛河之沙不得乘水入运河。在漷河筑坝六，遏水西行，以杀水势:筑皇甫坝(今滕州南沙河镇皇甫村西),开皇甫支河，入赵沟河，导漷水主流入满家湖(今留庄镇满口村东，后形成今境内城漷河)；筑翟家坝，导漷河余流入甄家洼(今滕州鲍沟镇甄洼村北)；筑宋家口坝，导漷河余流入尹家湖(今欢城镇尹洼村西)；筑欢城坝，导漷河余流入鲇鱼泉(今欢城淹子口)；以上三坝拦遏之水，形成今欢城境内的房庄河;筑漷河口上、下坝，以断漷河入运之流。筑赶牛沟辛章口坝(今夏镇西辛庄村南)，开纸坊支河，导赶牛沟之水南行，经薛河石坝入运河(后形成今小苏河、三八河、袁楼河)。“旱足以济，而潦不能为灾，于是新渠之工备矣。”
漕运新渠“前后历四年，用夫九万一千有奇，银四十万”。“凿新渠，起南阳，迄留城，百四十一里有奇；疏旧渠，起留城，迄境山五十三里，建闸九。”
明隆庆元年(1567)五月，漕运新渠初成通航，将运河沽头工部分司移夏村，遂改夏村为夏镇。
隆庆三年漕运新渠工程完备，吏部尚书、建极殿大学土徐阶作《漕运新渠记》，书法家周天球书写，立石于夏镇闸北、运河西岸皇华亭内(碑毁于“文革”中，但存有碑拓)，本节引文均引自该碑。
四、避茶城黄淤的李家口河
漕运新渠留城之南仍借用旧河(泗河)，依然难避黄淤。明万历元年(1573)，黄河决房村，茶城(徐州旧城北30里)段运道淤塞。筑沛县至秦沟口堤70里，拦遏黄泛，运道稍安。万历三至五年，黄河连年在茶城一带决口，万历九年移运河于茶城东8里，建内华、古洪二闸。万历十六年(1588)，运道又稍东移，建镇口闸，称茶城东移运河为镇口河。运河虽连续东移，但茶城至留城段依然无法摆脱黄泛的侵扰，于是万历十九年(1591)总河潘季驯请开李家口河:“自夏镇吕公堂(今昭阳老坝村)迤西，转东南，近微山(岛)，又西南，经龙塘至内华闸，以接新开镇口河，共一百里”(《滕县志》)。李家口河行经今微山湖中心地带，可知当时这里尚未成湖，东部微山岛附近赤山、吕孟、张庄诸湖与西部留城附近的武家湖尚有一段距离。李家口河安全运行一年后，不料万历二十一年(1593)，今鲁西南，鲁东南、鲁中一带普降大雨，曹县、定陶公署，庙宇皆倾圮，城内行船，洪水“相挟而东湛于昭阳(湖)，周回可数十里”:“邹滕诸山之泉，流为通川，互相灌输，湛于吕孟(湖)，周回可数十里”(《韩庄新河记》碑文)。加之黄河决单县黄堌口，济宁至徐州间“溃漕堤二百里”(《行水金鉴》)。这时“东起微山、吕孟诸湖，西至马家桥、李家口一带，汇为巨浸”。夏镇至境山的李家口河纤挽无路，“只得在堤上下桩，桩上铺草垫士，暂能牵挽”(《民国沛县志》)。万历二十二年(1594) 总河舒应龙开韩庄新河四十里，“以泄潴水，使不病漕”(《韩庄新河记》碑文)，拉开了开挖泇河的序幕。李家口河建闸一座，名龙塘闸，万历十九年建，位于今微山岛西2里许微山湖内。
五、避徐州段黄淤的泇河
明隆庆四年(1570)，黄河决邳州，淤徐邳运道180里。从避黄保运的战略角度出发，总河翁大立首次提出开泇河的建议，但并未实施。万历二至三年，茶城及徐邳间黄河屡决，总河傅希挚言:“今借黄为漕，强水之性以从吾，虽大禹难成功。唯开泇河，置黄河于度外，可为永久之计。”但因施工难，耗资大，而未批准。万历二十二年(1594)，总河舒应龙为泄微山湖中积水，开韩庄新河四十里，奠定了开泇河的基础。
万历二十五年(1597)，黄河决黄堌口南徙，徐州镇口一带黄河断流，粮船胶浅难行。二十六年总河刘东星与夏镇分司梅守相议续开韩庄新河，以水溢暂罢。万历二十七年秋，总河刘东星奉诏开泇河，至万历二十九年泇河初通，建巨梁石闸，德胜、万年、万家庄三草闸，漕船十分之三由泇北上。但“河身尚浅，水止二三尺不等，江浙粮船重大，艰以通航”(《淮系年表》)。万历三十一年，黄河再决单县苏庄，冲沛县太行堤，灌昭阳湖。总河李化龙大开泇河。指出：“泇河260里，可避黄河330里之险及镇口之淤、二洪之阻。”三十二年(1604)四月，上自李家港(今昭阳三孔桥)，下至邳州直河口260里的泇河开通行船，当年三分之一粮船由泇而行。三十三年，总河曹时聘继续泇河扫尾工程，漕运大通。
六、避种口沙淤的通惠新河
发源于枣庄市山亭区的薛沙河，在彭口闸穿泇河入湖，因与泇河十字相交，又称十字河(清代曾称彭口沙河)。薛沙河发源于山区，携沙量大，岁淤泇河，连年挑浚。至乾隆四十一年(1776)，在两河交叉口形成4座沙山，长约2里，高25米以上，疏沙无法存放。因而于交叉口之北3里处拦河筑坝，另挑新河，导薛沙河于彭口闸西3里种口村穿泇河入湖。此后，薛沙河又淤种口段运道，连年挑浚，至光绪五年(1879)，又形成4座沙山。无奈于泇河北二里开月河，绕沙山而行。同样月河两岸又形成4座沙山。为避沙淤，清宣统元年(1909)开通惠新河，“由夏镇水火庙(今昭阳三孔桥东300米处)向南，穿南庄，折向东，至郗山入旧漕。并筑通惠上、下闸。上闸跨河口，下闸在南庄下(今昭阳街道南庄村)，中距五里”《民国·沛县志》。通惠新河在南庄南折向东，傍微山湖东岸，地势低洼，纤挽不便，加之此时海运大通,漕运萧条，通惠新河行船不几年渐废，仅留下避沙保运的历史痕迹。今南庄段运河于1987年填平，整修为公路，南庄以北段河槽完整，疏为灌溉渠。
境内老运河历史上变化之大，建闸之多，今运河三级航道航线之长，在全国沿线各县中是绝无仅有的。
（济宁市民政局供稿）
