1991年5月4日，《青岛日报》刊登了市民贾延祺“建议将骨灰撒向大海”的读者来信，在群众中引发了强烈反响，直接促成了青岛海葬的破冰之旅。经多方协调，1991年10月31日，搭载55位故人骨灰的人民海军“天目山号”登陆舰缓缓起航，标志着青岛海葬正式开始。

1991年到2016年，是青岛海葬的壮大时期。青岛海葬从无到有，海葬规模逐渐增大，从最初每年几十例发展到每年几百例，吸引了全国各地群众来青岛参加海葬。海葬活动固定为每年清明节后、寒衣节前共两次，在码头广场搭建舞台，增加海葬公祭仪式，并配套乐队、鲜花花圈，聘请大学生志愿者等。25年间青岛海葬经历了巨大变化，与此同时，大规模集中活动安全风险较高、单次海葬撒海骨灰受限、受突发天气变化影响等因素制约了青岛海葬的发展，更为重要的是单一模式的集体海葬，已经满足不了群众的多样化、个性化、差异化需求。

2016年至今，青岛海葬开始二次变革，进入新的发展阶段。改变每年两次的大规模集体海葬为全年常态化、小规模、个性化海葬形式，成立了由8人组成的海葬专项工作办公室，在市殡仪馆内开辟了一处海葬文化公园，专门用于举行海葬仪式，并从祭文撰写、现场环境布置等方面满足更多个性化需求。

在服务种类方面，除普通集体海葬外，还设有高档集体海葬、4种类型的个性化海葬或根据家属需求定制。

在骨灰入海方式和骨灰容器方面，最早采用纸盒装骨灰，在船尾绑一个铁质漏斗，当船到达预定海域后，家属依次将骨灰从漏斗倒入海中，骨灰由于不能及时吸水容易漂浮在海面上；而后采用泥沙制成的可降解环保莲花坛装骨灰，用特制金属吊笼放入海中，这种方式需要多位工作人员配合操作、效率低，且由于船体的摇晃，吊笼容易倾斜，发生磕碰；2016年研制出带孔可以拴绳的骨灰坛，方便家属自己操作，反响良好。

在合作及辐射范围方面，最早与省内淄博、济南、潍坊、日照等地展开合作，2019年5月，与内蒙古自治区呼和浩特市开展合作。截至目前，青岛海葬已经辐射到国内除港澳台之外的所有省级行政区域，海葬逝者已达1.8万余人，其中外地逝者2200余人。

在祭扫服务方面，为解决青岛海葬重“葬”轻“祭”的问题， 2017年,青岛开展以“让大海带去我们的思念”为主题的首届海上生态祭祀活动，开启了海葬纪念活动新篇章。

在文化建设方面，2017年制作《入海为尊，向海而生》海葬宣传片，2018年制作《青岛海葬——恋海的日子》宣传画册，并在全国海葬文化交流会上作《美丽的青岛， 恋海的情怀》专题汇报。

在惠民政策方面，2010年起，青岛为每位本市户籍海葬逝者减免500元；2017年起，为每位本市户籍海葬逝者减免1000元。截至目前，共为1.1万余位逝者减免近780万元。

如今，青岛海葬工作即将步入而立之年，在新的历史时期，青岛海葬工作将继续为城市文明建设做出更大贡献。