蓬莱阁是全国重点文物保护单位，中国古代四大名楼之一。其“八仙过海”的传说和“海市蜃楼”奇观享誉海内外。自1980年开放以来，历经三十多年的蓬勃发展，如今已成为占地10.5平方公里，以神仙文化、精武文化、港口文化和海洋文化为底蕴，以“山”、“海”、“城”、“阁”为格局，包含蓬莱阁古建筑群、蓬莱水城、戚继光故里、田横山等20余处景点，融自然风光、历史名胜、人文景观于一体的国家重点风景名胜区、国家首批5A级旅游景区。

蓬莱梦幻飘渺，在海一方，是历史传说中的海上三神山之一。当年，秦皇汉武希冀长生寻觅其境，八仙得道飘洋过海欲往其间，至今蓬莱还留有他们许多的神迹和传说。宋嘉祐年间，登州太守朱处约始建蓬莱阁，将虚无飘渺的仙山蓬莱，变为现实可见的人间仙境。他要让世人在“听览之间，恍不知神仙之蓬莱也，乃人世之蓬莱也”。地处丹崖山巅的蓬莱阁，包括蓬莱阁、天后宫、龙王宫、三清殿、吕祖殿、弥陀寺等六组建筑单体，楼台殿阁一百余间。在这里道观、佛寺同居一地，和谐相处。整个建筑群拔地而起，与浩淼的碧海相映，云烟缭绕，构成了一幅“仙阁凌空”的美丽画卷。蓬莱海市古有盛名，一代文豪苏东坡以如椽之笔，在《海市诗》中写下“东方云海空复空，群仙出没空明中”的诗句，为蓬莱仙境再添重彩。这里历代文人荟萃，碑刻琳琅满目，有宋代大书法家苏东坡的卧碑真迹《书吴道子画后》，明代书法家董其昌手书《甲子仲夏登署中楼观海市》诗刻石，还有清代书法家翁方纲、铁保等人的手迹，翰墨流传，更为海山增色。

蓬莱阁下的水城古港，是中国古代海防建筑的杰出代表。水城城墙高耸，城墙上敌台错落，城楼巍巍；城内港口设施齐备，北有水门控制海上船只往来，其间设置闸门，两侧设有炮台，驻兵守卫，形成了一个进可攻，退可守的防御体系。水城是一处独具特色的海防要塞，也是我国至今保存最完整的古代海军基地。而今水城中恢复了备倭都司府、兵营、校场等明代军事机构设施，并新建蓬莱古船博物馆。放任思绪游走其间，海防要塞之险、港口建筑之奇、水师阵容之盛、武备军械之精，让人回味无穷。  

田横山地处蓬莱阁西，它临海孤标地势险要，自古即为军事要塞。据史料记载，战国时期群雄并起，齐王后裔田横曾率五百壮士在此安营扎寨隔水拒汉，他傲视生死，不甘臣服的气节与壮举为后世所敬仰。山上分布着田横寨遗址、烽火台、合海亭、黄渤海分界坐标等景点。在此可“朝看黄海日出，暮赏渤海日落”。最具特色的田横栈道，濒海凌空而架，横亘悬崖峭壁，游人穿行其中，犹如飞檐走壁，堪称一绝。

蓬莱水城，位于蓬莱阁丹崖山下，是一座独具特色的军事建筑群。它南倚登州古城，北与长山列岛隔海相望，负山控海，形势险要，由于独特的地理位置，它成为守卫着京津的门户的要塞，历来为兵家必争之地。历史上曾经设立了登州镇（古代军事组织）、登州卫和登州水师营等军事机构，是当时北方中国海上用兵的战略要地

早在春秋战国时期，这里就是“海王之国”齐国的出海口，到了西汉时期，汉武帝以“丝绸之路”为纽带，加强中国同东西方国家的联系。由于胶东半岛具有种桑养蚕、生产丝织品的悠久历史，汉王朝便以登州港为起点，开设了“东方海上丝绸之路”。即以登州港为始发港，经庙岛群岛、穿越渤海海峡，到旅顺老铁山转航鸭绿江口，然后沿朝鲜半岛西海岸和东南海岸航行，经对马岛穿越对马海峡，到达日本北九州。这条海上航线在历史上被称为“登州海行入高丽渤海道”，在中国古代的对外贸易、文化交流等方面均发挥了积极的作用。自此，登州成为中国同朝鲜、日本友好交往的纽带和桥梁。同时，登州古港还作为沟通中国南北方交通的中转港，有了“古代北方第一港”的美誉。

隋唐时期，登州港与明州、泉州、扬州并成为中国古代四大通商口岸。据记载，这一时期日本使节11批、朝鲜朝贡使节79批，都是由登州港登陆，“日出千杆旗、日落万盏灯”是当时登州港繁荣景象的真实写照。这时期，先后征伐高丽十多次，运兵运粮多由登州港出发。北宋年间，登州一带成为海疆前哨和海防重镇。据苏轼《登州召还议水军状》说，北宋景德年间，这里“屯兵常不下四、五千人”。北宋时期，由于北方地区政局动荡，宋朝廷采取了闭关锁国的政策。由于蓬莱地理位置的险要，便成为北方的海疆重镇。宋朝廷于北宋庆历二年（1042）巧妙利用沿海的地势，在此建起刀鱼寨。也正是从这时起，登州古港的通商功能逐渐被军事防御功能所取代。明朝初期，山东海疆防卫重点是登州、莱州二府。朱元璋对此特别重视，特意调整行政区划，以适应抗倭的需要。朱元璋说：“登莱二州皆濒大海，为高丽、日本往来要道，非府治，增兵卫，不足以镇之”。明朝洪武九年（公元1376年），在刀鱼寨的基础上，又建起了码头和土城墙，增设军事设施，建起了备倭都司府等军事指挥机构，成为中国最早的海军基地，并正式得名“蓬莱水城”。著名的民族英雄戚继光就曾在此操练水军、抗击倭寇。

清代，曾在水城中设立水师营，战船三十多艘，巡防东至荣成成山头、西至武定营大沽河的1700里辽阔的海域，此时的登州港作为军港还海防要塞达到了鼎盛时期。清朝末年签订的《中英天津条约》中，曾将登州港作为对外通商口岸之一，但经过了英国使节毛礼逊的亲自考察，发现港湾水位较浅，且泥沙淤积比较严重，不适合停泊大型机动船只，因而后来将口岸改辟烟台，从此，胶东半岛的政治、经济、文化中心东移，登州港也逐渐衰落下来。但是也正由于如此，使它至今仍然能保持明代的原始风貌。

水城西临丹崖山，形势险峻，负山控海，东南有改道的画河绕城入海，形成天然的护城河，还有水门、防浪堤、平浪台、码头、灯塔、城墙、敌台、炮台等海港建筑和防御性建筑，形成了严密的海上防御体系，成为中国最大的海上古军事要塞。这些历史和古迹，承载了精武文化的精髓。我们蓬莱，历来重视对文物遗迹的保护以及地域文化的发掘和弘扬，近几年来，先后投资6亿元，按照“尊重历史、修旧如旧”的原则，对水城进行保护利用。先后修复了古城墙，加固防波堤，疏浚古港，恢复了备倭都司府、坐营司、兵营、校场等明代海防军事机构，恢复起三官庙，建设古船博物馆、综合服务区等项目，再现了明代古军港的原始风貌。