20世纪30年代的沈阳中街（上图）
老字号，顾名思义，是指历史悠久的商号、店号，在国内通常多见于餐饮业、医药业和商业。比如北京的全聚德、同仁堂等等，可以说是社会公众耳熟能详、妇孺皆知。在某种意义上说，老字号就是历史文化和地域传统的积淀和象征，是岁月和信誉打磨出来的品牌优势和无形资产，是城市的“活化石”。作为中国十大著名商业街的沈阳中街，是东北地区第一条商业街，更是沈阳老字号的摇篮，300多年间孕育了众多业界传奇。
康熙中期形成沈阳中街商业街
据考古发现，沈阳于西汉时期以侯城命名正式建制，成为东北的一座古城，商品交换由实物交换进入货币交换。宋真宗景德二年（1005年），辽政权在此设立官办专卖市场榷场，与宋朝进行边境“互市”，交易马、牛羊、丝绸、茶叶和土特产品。明代对东北地区少数民族实行怀柔政策，明洪武二十一年（1388年），明地方政府在元朝修建的沈阳土城基址上修筑砖城，城内开辟十字大街。明代永乐年间在沈阳周边地区设立抚顺、开原、广宁等马市，官方高价收购女真人、契丹人的马匹、人参、兽皮等，促进了边境经济贸易的繁荣和发展。由此带动了沈阳商业的繁盛。努尔哈赤定都沈阳后，沿用明代沈阳城，地上建筑仅作简单维修和增建。皇太极时期改建沈阳城，由“四门”改为“八门”，由八旗兵分别驻守，“十”字街改为“井”字街，“井”字街的八个端点直通砖城的八个城门，“井”字的第一横画中心为沈阳故宫所在地，在第二横画中段的街路交叉点修建钟楼、鼓楼。将故宫北面钟楼、鼓楼之间的地段命名为四平街，取意“四季平安”，因其位于沈阳古城中央，又称中街，沿用至今。中街“东西长一百七十三丈八尺，南北宽三丈五尺”，即长579.3米、宽11．7米。后金天聪五年（1631年）工程基本完成。1644年清军入关，定都北京后，朝廷鼓励“民人”进入东北，饱受战乱之苦的东北大地得以休养生息，沈阳城内的民间贸易开始日益繁荣。在中街地区的胡同里陆续出现了一些商号，中街商业街开始萌芽，至清康熙中期，中街形成真正意义上的商业区。
“天合利”发祥中街老字号
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。”如同现在流行“十字绣”一样，在清代，辽沈地区的满族、锡伯族妇女喜爱手工刺绣，在鞋面、荷包、枕头、手帕等织物上绣出五彩缤纷的图案，于是绣花丝线的需求量很大，但沈阳本地没有生产丝线的手工作坊，丝线的供应全靠商贩从山东运来。清康熙十五年（1676年），山东黄县单氏兄弟单文利、单文兴独具慧眼，瞧准了这一商机，他们在中街路南城隍庙附近租了几间房，开了第一家丝房“天合利”，由于市场需求量大，尽管规模很小，但是获利很高，生意很快红火，带动了中街地区丝房业的迅速发展，为了在竞争中获得优势、吸引顾客，“天合利”除从江南采购大批绸缎外，还附带经营一些别的丝房没有的布匹和日用小百货，买卖越做越活，商业利润更加可观。商人重利，“天合利”的创业成功，吸引了大批外地商贾纷至沓来，一时间中街这块风水宝地，丝房百货店、茶店、点心铺、钱号、珠宝、照相、钟表、玩具等等商号林立，顾客川流不息。
据《奉天通志》记载：当时资本在万元以上的丝房全市有42户，其中在中街开办早、规模大、资本多的丝房有17家，形成了以“天、兴、吉、洪、裕、谦”为字头的六大字号丝房，其中“天、吉”两大字号为最。这些丝房多数由山东黄县人所办，故俗称“黄县帮”。光绪三十年（1904年），日俄战争爆发，沈阳陷入战乱之苦，“天合利”被抢掠一空，门市被烧毁。战后，单老东家重整门面复业，扩大营业面积，盖了一栋中街最早的小楼，并将“天合利”改名“老天合”，寓意天合之老号，一时轰动整个沈阳城。随着商业老字号的快速发展，资金流通量增大，金融业也活跃起来，萃华金店、东北银行等金融界的财东原籍多为关内昌黎、抚宁等县，称为“永抚帮”，与“黄县帮”并驾齐驱成为中街老字号的重要支柱。
中街集中九行十六市
历史上的行与市，系商品流通的集散地，是商品集中零售或批发的交易场所。沈阳古城区的行、市是随着清朝在此建国立都逐步形成的。据史料记载，当时在中街地区形成的行市有25处，占当时全市的70%。有果品行、估衣行、鱼行、铜行、木行、皮行等9个行，以及银市、鸟市、马市、灯市、帽市、肉市、果市、柴草市、菜市、洋货市等16个市。
铜行是清末形成的，专制铜锡器皿，位于中街铜行胡同（今中央路二段铜行里，沈阳故宫后身）行史近百年。铜行中最早的老字号是栗文秀于咸丰元年（1851年）开办的“永泰成”。光绪元年（1875年）李和顺创办了“永顺兴”。1892年至1904年间，一些制铜锡工匠相继开办了“福顺长”、“恒顺德”、“双兴和”、“公义长”、“恒发永”、“利盛永”等，清代铜行老字号总计8家。民国年间又先后开办了“德义诚”、“大业昌”等12家，大部分制造生铜和熟铜制品，还有些是前店后厂的店铺。其中“大业昌”的铜管号、“宫发成”的小堂锣驰名全国。沈阳解放后“德顺成”为东北军区后勤部制作扣子、皮带卡子、帽徽和马具，“恒发永”为抗美援朝的志愿军骑兵做马镫。
1926年至1930年沈阳中街钟楼以西的商业楼群中的吉顺昌、吉顺洪丝房（下图）
皮行是生产皮革和皮毛原料的集中地，清代中街地区皮行胡同共有7家制皮业老字号，主要有咸丰五年（1855年）开办的“预恒泰”、张进芝于同治元年（1862年）开办的“协盛发”、宣统年间开办的“周皮铺”、“双合盛”等，当年制皮业全是手工操作，用烟熏皮硝鞣革法和仿制东洋新式鞣革法制皮，皮革制品主要有底皮、面皮、白皮、法兰皮四种，其中双合盛的孙金亭制的底皮（又称红皮，即鞋底，呈红色，用硫酸、红矾加石灰炮制而成）、赵瑞生和张德玉制的白皮（又称硝皮，即鼓皮和大车上用的马具）颇有名气。
在中街出颖胡同（银楼街）金银珠宝店林立，是沈城的金银市，最著名的就是清光绪二十一年（1895年）关锡龄开办的萃华金店，开业时名称是“萃华新首饰楼”。聘用河北抚宁人祝玉堂（祝润）为经理人，以经营金银首饰为主，兼营金银条宝、珠石钻翠。“老天合”在中街占用一整条巷、房产百十来间，老百姓称为老天合胡同。
清咸丰四年（1854年），胡魁章笔庄在中街悦来栈胡同（今大北门里）投资奉小洋2000元开办“裕盛堃”分号，制售毛笔外兼营文具、乐器。在中街月窗胡同，还有鸟市和斗蜕蝉的地方。
盛京将军赵尔巽奏准修中街马路
中街历史悠久、商业繁华，被誉为“流金的路、淌银的街”。清代初期的中街，在大街南北两面，东西排列两行商店门市平房，檐牙相接，上有雨搭（探出街面二三尺的房檐）下有台阶，台阶下是一尺来宽的流水明沟，没有人行道，大街道路用三合土砸制而成，每逢隆冬，地面冻成裂缝，车马行人俱皆不便。商号大多为两三间前出“雨搭”、全部扎板的敞门脸——每到冬季白昼营业时间，取下全部扎板，敞着门市和柜台，店员足穿毡鞋，耳戴耳包，招呼顾客，有时冻僵了手，就到柜台边的炭火盆去烤烤手。
清光绪三十二年（1906年），经盛京将军赵尔巽奏准修筑三丈五尺宽的中街石子马路。此项工程（连同井字街路段和小西关路段）由日商饭塚工程局承包,承包金共计现小洋三十八万元(现小洋一元二角折合一元现大洋)。
中街石子路筑成后，各商号陆续进行门市整修，到1917年，中街86家商号店貌初具规模，路南42家从西向东分别是同聚源帽店、洪顺盛和洪顺茂丝房、天益堂药房、老天合丝房、犹太人开的仁太洋行……京广杂货商四合庆、公济平市钱号、最早的西药房大德生、裕源公金店、官僚资本的东北银行，最东的是庆丰润帽店；路北44家，从西向东分别为李湛章笔店、谦祥恒、裕泰盛、瑞林祥（北京瑞蚨祥分号）、内金生、内宾升鞋铺、萃华金店西号……吉顺通丝房、同益成小洋货店、吉顺洪、吉顺昌、同义和丝房，最东是兴顺丝房和兴顺西丝房。从整个街容上看，同义和、吉顺昌和吉顺洪丝房为三层门市楼房，天益堂和吉顺丝房为二层门市楼房，其余81家商铺（包括东北银行）都是平房。
张学良主政时期“路改”引发“房改”
1927年为解决交通拥挤，奉天市政当局做出拓宽中街马路的决定，由三丈五尺拓为四丈四尺，各商铺按吉顺丝房退出一丈一尺宽度作为人行道。1929年，张学良主政东北时期拆除了钟楼、鼓楼。1930年又将中街石子路改修成柏油马路。这些市政建设，为中街老字号的发展繁荣奠定了基础，“路改”引发了“房改”，各家商号、奉系军阀争先恐后在中街兴建门市楼房，自营或是出租给商号牟利，这次建楼浪潮带来了中街老字号发展繁盛期。特别是中街路北东部的“吉顺”改建五层西式大楼，成为改变中街古老面貌和带动新建楼群的地标式建筑。到1930年，中街未建楼的商号只有三四家。
当时中街商号出现了历史“六最”：最大的药房——天益堂、最大的钟表商——亨得利、最大的影剧院——光陆电影院、最权威的毛笔商——李湛章、最挣钱的洋货商——同益成、最大的百货店——吉顺丝房。“楼宇化”的同时，中街商号迈向“电气化”：各商号安装了电灯，马路两旁安装了路灯，交相辉映交织成可观的中街夜景；裕源公金店橱窗里安装了一个四尺多高的寿星老，两眼能连续转动；萃华金店总号橱窗里的刘海戏金蟾、西号橱窗里的天女散花电动模型令人交口称奇；萃华金店和吉顺丝房安上了电话局的电话；吉顺丝房还安上了当时人人称奇的电梯。
老字号牌匾
“山不在高，有仙则名。”中街的老字号借助名家书写的牌匾不仅提高当时商号的社会知名度，更集中点缀了沈阳古城的商业文明。萃华金店总号两方金匾，一块为驰名全国的书法高手杨佐才书写、一块为名手邹健鹏所书。店内另有金石书法名手李西为金店撰写的金字刻联：“萃列奇珍夸蜃市，华添藻饰夺龙纹。”吉顺丝房的金匾是当时奉天省长王永江的手笔。中和福茶庄牌匾是著名书画家太清宫方丈葛月潭的隶书笔迹。天元书匾是东北三才子之一金石书法家王光烈的楷书笔迹。天益堂和鸿兴金店牌匾是高手梁成哲所书。亨得利钟表眼镜行牌匾则是著名文人、上海大书法家、清道人李端卿的魏碑杰作。这些牌匾多用黑漆木地、贴金大字精刻而成，只有萃华金店是用满金地、黑漆字，亨得利用高级灰石材料堆制。牌匾悬于商店门上，为门面增添了古雅的气息。
原载于《中国档案报》2011年1月6日 总第2101期 第四版 文章作者：李荣/文 熊德安/供图
